Zakazane miasto to kompleks pałacowy zbudowany na polecenie cesarza Yongle z dynastii Ming. Cesarz, który przejmował władzę,postanowił przenieść stolicę z Nankinu do Pekinu. Aby uzyskać legitymizacje władzy nakazał, aby pałac był większy od pałacu w Nankinie. W związku z powyższym jego wierni słudzy zmierzyli wszystkie wymiary pałacu w Nankinie i zaprojektowali Zakazane Miasto jako największy kompleks płacowy na świecie. Historia tego miejsca jest ciekawie opisana w książce "Ostatni cesarz" (jak ktoś jest leniwy, to książka została zekranizowana). Pałac był wielokrotnie niszczony i odbudowywany.
Pałac jest otoczony murem obronnym z wieżami przykrytymi charakterystyczną dla całego kompleksu żółtą dachówką (żółty jest kolorem cesarza -i nikt inny nie mógł go używać) oraz fosą. Kompleks rozplanowano wzdłuż głównej osi północ – południe (znów kłaniają nam się zasady feng shui). Na obszarze o długości 960 m i szerokości 760 m wzniesiono ok. 800 pałaców i wiele mniejszych pawilonów. Miało to zapewnić bezpieczeństwo cesarza. Tylko najwierniejszy eunuch i konkubina, która miała z cesarzem spędzić noc wiedzieli, w którym miejscu będzie on nocował. Pałac i sąsiadujące parki z trzema sztucznymi stawami tworzą całościową, zamkniętą kompozycję.
Z przodu znajdowały się budynki administracji cesarskiej. Dalej przechodząc południowym wejściem znajdujemy Bramę Południkową, za którą znajduje się brama Brama Najwyższej Harmonii, za którą z kolei znajduje się centrum pałacu, a zarazem administracyjne i ceremonialne centrum Cesarstwa. W części oficjalnej znajdują się trzy hale tronowe: Pawilon Najwyższej Harmonii (ze smoczym tronem), pawilon Zhonghedian i Baohedian, czyli sala audiencji. Wszystkie trzy budynki oficjalnej części pałacu zbudowano są na trójstopniowym, marmurowym cokole, którego ściany ozdobiono reliefem przedstawiającym smoki (smok jest symbolem cesarza). Budynki utrzymane są w szczęśliwych w chińskiej symbolice kolorach: czerwonym (ściany i kolumny) i żółtozłotym (dachy). Jak pisałam wcześniej charakterystyczny odcień dachówki był zastrzeżony dla pałaców cesarskich. Kolory są niezwykle intensywne, ponieważ Chińczycy co dwa lata odmalowują kompleks.
Za częścią oficjalną, oddzielona murem i bramą znajduje się część prywatna, która również złożona jest z trzech pałaców: Pałacu Niebiańskiej Czystości, Pałacu Ziemskiego Spokoju (czyli rezydencji cesarskiej pary) oraz Sali Jedności.
Pałace rodziny cesarskiej, konkubin cesarskich itp. są w północnej części kompleksu .Pod samym murem zlokalizowane są ogrody.
Głównym założeniem architektów Zakazanego Miasta było wyrażenie harmonii, która powinna panować we wszechświecie. A mianowicie cesarz, zasiadający w sali tronowej Pawilonu Najwyższej Harmonii tj. w centrum pałacu, położonego w centrum miasta – zajmował (w sensie kosmologicznym) miejsce w centrum świata.